Romi-san
In 1995, the first thing I wanted to photograph when I started to think of being a photographer was a portrait. I saw several photography books by the masters of photography and I started to roam the streets. I could talk to anyone when I had my camera with me. ‘Can I take a picture of you?’ was my usual opener, then I photographed, and would give the picture to the person.

The most impressive object I ever photographed was Romi, who I met at America-Mura in Osaka. When I was taking a break at Sankaku Park at the centre of America-Mura, a loud motorbike drove toward me. It stopped just in front of me as if it came to see me, and the rider slowly took off the helmet. It was a lady with long hair, a snake tattoo on her arm, and a sharp eye.
I approached her and asked, “Can I take a picture of you?’’ She said, “Will you give me the picture later?’
“Sure!’’ I replied.
“Are you sure?”
We had a conversation like this and I shot her several times at the spot. In my camera was a Kodak monochrome film. 

Some days later I sent off a 10x12in print and received a letter from her in reply. Maybe she was not used to writing letters—the blue paper was filled with clumsy writings. But it was a great letter in which I could feel her appreciation.

Five years later, I received another letter from her. I felt it was an SOS. After I had photographed her, she had been through hard times, including a hospital stay.
I met her and went to a small bar at Shinsaibashi, Osaka. For her, the picture I took had become an important way to identify herself. Her body had changed because of the medicine she had to take, and she looked a little tired. She had thrown away all of her belongings for some reasons, and left her house with only the photograph. “I liked myself at the time of the picture the most, so it always encourages me,” She said. I think it’s great that my photography is valuable to others.

Photography is a passport to connect a person to another. It is always a human that makes me strong or weak.
 

ロミさん

1995年、私が写真を志したときに真っ先に撮りたいと思ったのは人の写真だった。
偉大な先人達（フォトグラファー）の写真集を見て、自らも路上を歩くことにした。
カメラがあれば誰とでも話す事ができた。「写真を撮らせて下さい」と、いつものフレーズで話しかけ、撮影し、出来た写真を送ったり、手渡したり。
自分にとっての世界は爆発的に拡大していった。

その中でも特に印象に残っているのが、1995年に大阪にあるアメリカ村で出会ったロミさんだ。アメリカ村の中心に位置する通称三角公園で撮影を小休止してぼんやり階段に腰掛けていると、50メートル程先から爆音を響かせて一台のバイクがこちらに向かって来た。僕に会いに来たかのように僕の真ん前にバイクは停車し、エンジンが止まり、ライダーはゆっくりとヘルメットを脱いだ。長い髪をした女性だった。腕には蛇のタトゥー、鋭い目つき。
僕は気が付けば立ち上がって、彼女に近寄っていた。「写真撮らせてください」。「写真くれるん？」、「もちろん！」、「ホンマに？」。そんなやりとりを終了し、その場で数カット撮影した。カメラにはコダックのモノクロフィルムが入っていた。
数日後、プリントした10×12インチの写真を彼女へ送ると、返事の手紙が届いた。
慣れない手紙だったのか、ボールペンで書かれた不器用な文字が青い便せんにぎっしりと埋まっている。感謝の気持ちが伝わってくる本当に素晴らしい手紙だった。
それから５年程経って、彼女から再び手紙が届いた。SOSの手紙だと僕には感じた。あの後、彼女にはあまり良くない時期があったようで、病院へ入院したりと辛い時間を過ごしたようだった。
久しぶりに再会した。大阪、心斎橋にある小さなバーへ行った。彼女にとって、僕が撮った写真は自分自身を証明するために重要なものとなっていた。再会した彼女は病気に対する薬のために体型は変わっていて、少し疲れたように見えた。そして事情があって荷物もすべて捨てて、あの写真だけを持って家を出たという。「あの当時の自分が一番好きだったので、いつもあの写真を見て励まされる」と、彼女は言っていた。
僕の写真が人の役に立っているんだ。なんて素晴らしいことだろうか。
写真は人と人をつなぐパスポートだ。
僕を強くするも、弱くするも、それはいつも人である。
（撮影年：1995年／撮影地：大阪、アメリカ村）
 

Why street?

Japan has a recognized tradition of informal street photography, little of which is known or shown outside the country. I am always interested in streets in the city. I capture images of chaotic modern city life in Japan. No one can foresee what is going to happen on the street, a lot of people come and go. I walk with a camera in my hand on the street, and when I find a interesting person, I take their picture. The beauty of photography is that you can have the subject and the background shown as one.The most appealing aspect is that it is not possible for anyone to control everything that is seen in the picture. Many things come out which I hadn't noticed before taking the photo.

私はいつも都市の路上に興味があります。路上ではすべてが予測不可能であり、多くの人が行き交います。私はカメラを持ち路上を歩き、興味がある人をみつけると話しかけ、そして撮影します。被写体は常に無名の人物であり、写真の背景にはいつもそのときの街の様子が写り込みます。そして写真の隅々までコントロールできないところが最大の魅力です。勝手に写ってしまうのです。

YOKOHAMA STATION 2011